Es que le réchauffement des océans
peut aveugler les espèces marines ?
Les pilotes volant à haute altitude ont besoin de plus d'oxygène , sinon ils perdent la vue et finissent par
perdre connaissance. De même, les créatures vivant dans les océans ont également
besoin d'oxygène pour voir . Malheureusement pour eux, les mers
s’appauvrissaient de plus en plus en oxygène, cet événement marin est vraiment
une problématique appelé désoxygénation. Reconnaissant que cette perte
d'oxygène pouvait également causer la cécité chez les organismes marins, les
scientifiques de la Scripps Institution for Oceanography ont testé l'effet de
la réduction des niveaux d'oxygène sur la vision des espèces de calmars, de
poulpes et de crabes. Leurs résultats, publiés dans le Journal of Experimental
Biology , ont montré que ces organismes avaient effectivement des degrés
de cécité variables, y compris une cécité presque totale.
"C'est
un problème assez grave dans les océans, car les espèces vivantes dépendent de l'oxygène pour subsister ",
a déclaré Lillian McCormick, scientifique en sciences marines chez Scripps et
auteur principal de l'étude, affirmant que l'oxygène est nécessaire pour la vision
plus que la respiration "La vision
est un processus sensoriel qui exige l’utilisation des molécules d’oxygène . "
A mesure que les niveaux d'oxygène diminuent en raison du réchauffement accéléré de la planète la vision de ces créatures peut très bien se
détériorer. Ils ne sont peut-être pas morts, mais s'ils ne voient pas
bien, ils ne verront peut-être pas leurs parois, ou les objets se trouvant sur le fond de la
mer.
Dans
les vastes océans, il y a deux principaux facteurs de perte en oxygène.
-L'un
est physique : Alors que l'océan absorbe la chaleur ,l'eau retient généralement moins de gaz ( l'excès de chaleur de l'effet de serre)
-L'autre
est une diminution du mélange d'oxygène dans les eaux océaniques plus
profondes.
Les
océans de la planète absorbent plus de 90% de la chaleur emprisonnée dans l'atmosphère par les émissions de
carbone créées par l'homme, et la plus grande partie de cette chaleur est
absorbée près de la surface.
L'oxygène
est également absorbé près de la surface. Cela crée une couche d'eau
chaude et robuste au-dessus de la mer. Mais maintenant, cette couche d’eau
très chaude et flottante résiste mieux à l’intégration dans les profondeurs des
océans. Cela prive les animaux les plus profonds de l'oxygène.
Mais
contrairement aux pilotes, qui peuvent utiliser de l'oxygène supplémentaire
dans le ciel, les créatures marines ne peuvent pas échapper à un monde
aquatique où l'oxygène diminue. Et comme le suggère cette nouvelle
recherche, cela ne va pas seulement affecter leur respiration. Cela peut
les aveugler. "Voici un type de réponse physiologique totalement
différent qui peut affecter ce que ces animaux peuvent faire et comment ils
vivent".
Pour
voir comment une espèce de poulpe et de calmar et deux espèces de crabe
réagissaient à des niveaux d'oxygène progressivement réduits, McCormick de
Scripps a recueilli des dizaines de ces créatures de l'océan et les a ramenées
au laboratoire. À leurs stades minuscules et jeunes de larves, elle les a
placées dans de l'eau de mer ( taux
d'oxygène qu'elle pouvait contrôler )puis leur a collé une petite électrode
dans les yeux. Cela lui a permis, en temps réel, de mesurer la fonction
rétinienne de leurs yeux (la rétine contient des cellules visuelles), leur
sensibilité à la lumière et la capacité de leur rétine à répondre à des objets
se déplaçant rapidement.
Cette
technique, appelée électrorétinogramme, est semblable à la pratique médicale
courante consistant à utiliser un électrocardiogramme pour détecter la santé
d'un cœur humain.
Les
calmars et les crabes ont perdu la
quasi-totalité de leur vue lorsqu'ils ont été exposés au plus bas taux
d'oxygène testé. La pieuvre a tenu pendant un moment, mais a finalement
commencé à devenir aveugle. Pendant ce temps, le crabe a connu la plus
petite perte, à 60% de sa vision. "Cela reste une perte
décente".
Pour
une créature sauvage, perd la vue est
toujours une option terrible. Mais surtout pour les jeunes créatures, qui
luttent pour la nourriture avec des concurrents et qui cherchent à éviter les
prédateurs plus grands et voraces. Dans de nombreuses créatures marines,
relativement peu de jeunes larves survivent à l'âge adulte, ainsi un déclin ou
une perte de la vision peut être nuisible .
Heureusement,
lorsqu'ils ont retrouvé un niveau normal d'oxygène, les créatures étudiées ont
retrouvé leur vision. Mais dans un océan désoxygéné, les organismes marins
n'auront pas une telle chance.
Seul,
la cécité progressive est un gros problème. Mais les habitants des océans
doivent également faire face à la hausse des températures et à l’acidification
des eaux, deux conséquences directes de la montée des émissions de carbone
dans l'atmosphère . La
vie marine a de multiples facteurs de stress .Comment les organismes
réagissent-ils à tous ces facteurs de stress ?
L'humanité
découvrira. Bien que la civilisation moderne ait le potentiel et la capacité de repousser les scénarios environnementaux les plus sinistres, il est tout à fait irréaliste - voire presque impossible -
que des pays du monde entier réduisent le réchauffement à des niveaux qui
limiteraient les impacts majeurs sur les océans .De plus, rien n'indique que la
perte en oxygène de l'océan diminue progressivement. Les taux de perte au
cours des cinquante dernières années sont déjà assez extraordinaires. Le
taux actuel de perte en oxygène est probablement plus rapide que ce que nous
avons vu dans les archives géologiques .
Ce
n'est pas catastrophique pour aujourd’hui
. Mais va-t-il continuer à suivre cette voie ?





